Comparados con los más de 60 años de existencia de las Naciones Unidas, los conceptos y las definiciones en constante evolución relativos a la protección del niño son relativamente nuevos. Como todo concepto nuevo en instituciones establecidas, es necesario incorporar plenamente la protección del niño en todos los aspectos pertinentes de los programas y la labor de las Naciones Unidas. La Asamblea General y el Consejo de Seguridad han encargado en múltiples resoluciones a la Representante Especial del Secretario General que incorpore la protección del niño en todos los ámbitos de la labor de las Naciones Unidas.
Incorporación de la protección del niño en el mantenimiento de la paz y los asuntos políticos
Los que trabajan sobre el terreno, en situaciones de conflicto y en zonas que han sido escenario de un conflicto, están en mejores condiciones de proteger a los más vulnerables. Al proteger a los niños que han conocido la violencia durante todas sus vidas, el personal de mantenimiento de la paz puede romper el ciclo de la violencia y sentar las bases de una paz duradera. El Consejo de Seguridad se ha ocupado de esta cuestión desde 1999, al tiempo que la protección de los niños en situaciones de conflicto ha figurado en los mandatos de las operaciones de mantenimiento de la paz desde 2001. En estos últimos diez años las operaciones de mantenimiento de la paz han ayudado a liberar a miles de niños soldados y a promover reformas legislativas. Al personal de mantenimiento de la paz, tanto los funcionarios civiles como los militares, le corresponde desempeñar una importante función. Los asesores sobre protección del niño alertan a la Representante Especial sobre las violaciones que se cometen contra los niños. Esos asesores reúnen y verifican datos para el informe anual del Secretario General sobre los niños y los conflictos armados. Además, elaboran planes de acción con los grupos y fuerzas armados para liberar a los niños. Los oficiales de asuntos judiciales también trabajan con la población local velando por que la protección del niño se incluya en la legislación nacional.
Incorporación de la protección del niño en el sistema de las Naciones Unidas
Muchos organismos, fondos y programas como el UNICEF, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), la Organización Internacional del Trabajo (OIT), ONU-Mujeres, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), la Organización de las Naciones Unidas para la Infancia (UNESCO), el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), entre otros, están bien posicionados para contribuir a la protección del niño, en particular mediante la vigilancia y presentación de informes sobre violaciones contra los niños, así como la reintegración y rehabilitación de los ex niños soldados.;