Introduction

Les enfants sont les principales victimes des conflits armés. Ils en sont à la fois les cibles et, de plus en plus souvent, les instruments. Les souffrances qu'ils endurent, pendant et après le conflit, ont de multiples visages. Ils sont tués, mutilés, rendus orphelins, enlevés ou privés d'éducation et de soins de santé. Ils en gardent des cicatrices et traumatismes émotionnels profonds. Recrutés et utilisés comme enfants soldats, ils deviennent les instruments de la haine des adultes. Arrachés à leurs foyers, les enfants déplacés deviennent très vulnérables. Les filles sont d'autant plus exposées aux risques de violence et d'exploitation sexuelles. Toutes ces catégories d'enfants sont victimes des conflits armés. Tous méritent l'attention et la protection de la communauté internationale.

Les enfants sont innocents, particulièrement vulnérables et moins préparés pour faire face au conflit. Bien qu'ils en soient les moins responsables, ils en subissent les aberrations de manière disproportionnée. Ils représentent les espoirs et l'avenir de toute société. En les détruisant, c'est elle qu'on détruit.

En opposition flagrante avec les engagements pris par la communauté internationale et les avancées considérables du programme de travail relatif aux enfants et aux conflits armés, de graves violations continuent d'être commises contre des enfants à un rythme alarmant.

Les exactions commises à l'égard des enfants choquent la conscience humaine et nous incitent à agir. Les propos tenus par le Secrétaire général lors du débat public du Conseil de sécurité sur les enfants et les conflits armés le 17 juillet 2008 témoignent de l'impératif face auquel nous nous trouvons:

«La protection des enfants touchés par les conflits armés est une véritable mise à l'épreuve pour l'Organisation des Nations Unies et ses États Membres. Il s'agit d'une obligation morale qui doit être placée au-dessus des considérations politiques et exige de toutes les parties prenantes une action à la fois créative et courageuse.»