En el artículo 12 de la Convención sobre los Derechos del Niño se garantiza la participación de niños y jóvenes. Sin embargo, aunque están aumentando las oportunidades para que los niños y jóvenes afectados por conflictos participen en algunas actividades, todavía participan muy poco en la adopción de decisiones.
Una forma común de participación es establecer clubes y grupos organizados. Por ejemplo, en la región de Gulu en Uganda septentrional hay más de 200 grupos de jóvenes registrados que proporcionan servicios sociales y apoyo a las comunidades, entre otras cosas organizando actividades de sensibilización sobre el VIH/SIDA y actividades de generación de ingresos, a pesar de que no tienen apoyo financiero sistemático.
Cuando los niños tienen acceso a la información como miembros de organizaciones y participan en la adopción de decisiones que los afectan, tienen más medios para protegerse, sobrevivir y desarrollarse.
Se están haciendo mayores esfuerzos para entender las motivaciones de los jóvenes y dar una respuesta adecuada a fin de facilitar la participación y el cambio de forma no violenta. Por ejemplo, el Examen Machel ha sido preparado con un equipo consultivo interinstitucional y constituye un proceso de múltiples partes interesadas en el que han participado asociados del sistema de las Naciones Unidas, Estados Miembros, organizaciones no gubernamentales y otros representantes de la sociedad civil, así como niños. El informe «¿Nos escucharán? Las opiniones de jóvenes de zonas en conflicto» reúne los puntos de vista y las recomendaciones de aproximadamente 1.700 niños, niñas y jóvenes de 92 países. Sus opiniones e ideas constituyen un aporte fundamental al Examen, y se obtuvieron por medio de una serie de debates de grupos de discusión y un cuestionario en Internet. El informe fue presentando a las Naciones Unidas en octubre de 2007.
La Representante Especial seguirá las actividades juveniles que se celebrarán en ocasión del Año Internacional de la Juventud, 2010-2011 (enlace). Llegar a los jóvenes y movilizarlos para que luchen contra la difícil situación de los niños soldados, será una de las prioridades de la estrategia de promoción de la Oficina durante el año. La Oficina también tratará de obtener apoyo para su campaña «Nadie menor de 18», que tiene por objeto lograr la ratificación universal del Protocolo facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados, de aquí a 2012.
Enlaces utiles:
UNICEF la Juventud Opina
UNFPA
El Ciberbús Escolar de las Nacione Unidas
Red Global de Acción Juvenil
Global Education Motivation
Informes Machel